La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) inició este lunes en Alemania los mayores ejercicios militares aéreos de su historia, que se extenderán por dos semanas con el fin de dejar constancia de que la alianza está dispuesta a "defender cada centímetro de territorio aliado", además de una fuerte señal de su unidad frente a potenciales amenazas.
El operativo, llamado "Air Defender 23", se extenderá hasta el 23 de junio e incluirá a 250 aviones de 25 países tanto de la OTAN así como también de aliados como Japón y Suecia, éste último candidato a sumarse a la alianza.
"Manda una señal clara de que la OTAN está lista para defender cada centímetro del territorio aliado y es necesario porque vivimos en un mundo más peligroso con la mayor crisis de seguridad en una generación", afirmó la vocera de la Organización, Oana Lungescu, en un comunicado.
Unas 10.000 personas participarán en las maniobras, que apuntan a fortalecer la interoperabilidad y la preparación para protegerse contra drones y misiles de crucero,en caso de un ataque a ciudades, aeropuertos o puertos dentro del territorio de la OTAN.
Por su parte, Alemania coordinará la mayor parte de los entrenamientos, los cuales implican a un centenar de aeronaves estadounidenses. La mayor parte de los medios aéreos tendrán su base en el país teutón y los ejercicios tendrán lugar en el mar del Norte, el mar Báltico y el sur alemán. "El mensaje que estamos enviando es que nos podemos defender", aseguró el teniente general Ingo Gerhartz, de la Fuerza Aérea alemana.
Las maniobras "Air Defender" fueron concebidas en 2018, en parte como una respuesta a la anexión rusa de Crimea en 2014. Aún así, Gerhartz insistió en que no estaban "dirigidas contra nadie", y aseguró que el ejercicio "no enviará vuelos, por ejemplo, en dirección a Kaliningrado", el enclave ruso fronterizo con Polonia y Lituania, miembros de la alianza militar.
Los primeros vuelos despegaron en las bases aéreas de Wunstorf, Jagel y Lechfeld, precisó un portavoz de la fuerza aérea alemana a la agencia de noticias AFP. Además, el sábado, cientos de manifestantes protestaron contra los ejércitos en el norte de Alemania, bajo el lema: "Practiquen la paz, no la guerra".
En qué consiste "Air Defender"
El ejercicio incluye entrenamientos a nivel operacional y táctico, principalmente en Alemania, así como en República Checa, Estonia y Letonia, con cerca de 2.000 vuelos. El canciller alemán, Olaf Scholz, visitará a los pilotos el viernes en el campo aéreo alemán de Schleswig-Jagel.
El general Michael Loh, director de la Guardia Aérea Nacional estadounidense, comentó que la misión de la OTAN está en un "punto de inflexión", y agregó que "mucho cambió en el panorama estratégico en el mundo, especialmente en Europa". El ejercicio se enfocará en "completar la presencia permanente de Estados Unidos en Europa", además de brindar entrenamiento "a una escala mayor de lo que solía hacerse en el continente", comentó Loh.
Además, dijo que muchos de los pilotos de la alianza trabajarán juntos por primera vez. "Se trata de impulsar la vieja relación que tenemos y de construir relaciones nuevas con esta generación de pilotos jóvenes", expresó. Por su parte, los horarios de algunos vuelos comerciales podrían verse afectados por las maniobras, en particular en el aeropuerto de Fráncfort o Berlín Brandeburgo.
