Murió otro argentino que combatía para Ucrania durante un ataque con drones y misiles rusos. Se trata de Cristian Airala, un joven misionero de 27 años, nacido en Puerto Iguazú, que perdió la vida en la región de Járkiv, en el noreste ucraniano, mientras integraba una unidad de asalto cerca del frente de batalla.
Airala, conocido entre sus compañeros por la chapa de guerra “Machete”, tenía experiencia previa en el Ejército Argentino, donde se había formado como instructor de tiro. Según relataron combatientes de su entorno, la unidad avanzaba hacia una zona asignada cuando fue detectada y atacada por fuerzas rusas mediante una combinación de drones y misiles, una modalidad que se volvió habitual en ese sector del conflicto. En el mismo ataque murieron dos soldados colombianos que formaban parte del grupo.
El episodio ocurrió en un contexto extremo, con temperaturas que oscilan entre los 20 y 30 grados bajo cero, lo que agrava las condiciones operativas y sanitarias en el frente. De acuerdo con el testimonio de un compañero, las bajas fueron inmediatas y el hostigamiento se produjo en varias etapas, primero con drones y luego con una ofensiva misilística más amplia.
La muerte de Airala vuelve a poner el foco en la participación de voluntarios argentinos en la guerra de Ucrania, muchos de ellos asignados a unidades de asalto, las más expuestas al combate directo. En estas formaciones conviven combatientes de distintos países de América Latina, incluidos argentinos, paraguayos, colombianos y brasileños.
El fallecimiento del joven misionero se suma a una lista creciente de argentinos muertos en el conflicto desde el inicio de la invasión rusa a gran escala, hace más de tres años y medio. Aunque no existen cifras oficiales, distintos episodios confirmados en los últimos meses muestran la magnitud del fenómeno.
A fines de octubre pasado, tres argentinos murieron durante un ataque ruso con drones en la región de Sumy, también en el noreste de Ucrania. Antes, en julio, un ataque similar provocó la muerte de Emmanuel “Coca” Vilte, quien combatía desde 2022 y había participado de la contraofensiva ucraniana en el este del país.
Como en otros casos, Airala había llegado a Ucrania como voluntario, mediante un alistamiento formal en las fuerzas armadas de ese país. Su muerte golpea especialmente en Misiones, de donde era oriundo, y vuelve a evidenciar el alto costo humano que el conflicto sigue dejando, incluso a miles de kilómetros del frente europeo.