Después de más de una década de trabajo, el primer gemelo de
los satélites argentinos de observación de microondas se lanzó al espacio. Se
trata del SAOCOM 1A, que se puso en órbita este domingo a las 23.21 desde la
Base Vandenbarg, ubicada en California, Estados Unidos. El artefacto es un
desarrollo del Invap y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE),
que es capaz de medir la humedad del suelo e identificar zonas en riesgo de
inundación y generar alertas tempranas, entre otras funciones.
La doctora Laura Frulla, investigadora principal de la
misión, le comentó a la Agencia CTyS-UNLaM que “la empresa norteamericana
SpaceX, a cargo del vehículo lanzador Falcon 9 en el que ya está ubicado el
satélite, indicó que el lanzamiento dependía de que las condiciones sean
óptimas, tanto ambientales, meteorológicas y en lo que tiene que ver con la
parte técnica del operativo”. Como todo salió bien, se pudo producir su
lanzamiento.
La especialista había detallado que iba a haber varios
momentos determinantes en todo el procedimiento. El primero era su puesta en
órbita, ya que el lanzador debía funcionar perfecto y tenía que dejar al
satélite cerca de su posición final. “Después nosotros realizaremos las
maniobras necesarias desde la Estación Espacial Teófilo Tabanera, ubicada
Córdoba, para posicionar al SAOCOM 1A en su lugar definitivo, previsto a unos
620 kilómetros de altitud”, agregó.
Aunque esto no fue todo. Otra situación crítica para la
operación fue la apertura de los paneles solares, que son los que abastecen de
energía al SAOCOM. Y luego la apertura de la antena, que tiene 35 metros
cuadrados.
El satélite pesa tres toneladas y tiene una antena radar de
10 metros de largo. En agricultura, permitirá elaborar mapas de riesgo de
enfermedades (como el hongo fusarium, perjudicial para el trigo), y ayudar a la
toma de decisiones de siembra y fertilización.
La doctora Frulla indicó que llevará unos 10 días lograr que
el SAOCOM esté en condiciones de adquirir información. Después de esta primera
instancia, el equipo trabajará durante unos seis y ocho meses para calibrar al
instrumento hasta que puedan ofrecer datos que sean determinantes tanto para el
cultivo como para las catástrofes naturales o causadas por los humanos.
“Los SAOCOM responderán a diversos aspectos sociales,
económicos y productivos de la Argentina y, por otra parte, integrarán el
Sistema Ítalo-Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias (SIASGE)
junto con cuatro satélites desarrollados por la Agencia Espacial Italiana”,
precisó la experta.
Las primeras señales que enviará desde su órbita
Ya puesto en órbita desde California, pasará por Tahití y
allí los investigadores recibirán el primer contacto desde el centro de control
de misión en Córdoba.
Una vez que ambos SAOCOM estén en órbita, estarán a 180
grados el uno del otro, por lo que cuando uno pase por el Polo Norte, el otro
estará pasando por el Polo Sur. Eso permitirá duplicar el envío de datos para
la generación de diversos mapas útiles para la producción y la gestión de
emergencias.
Estos nuevos instrumentos fueron desarrollados y fabricados
en el transcurso de una década por la CONAE junto con empresas y organismos
como INVAP, VENG y la Comisión Nacional de Energía Atómica, con participación
de numerosas empresas de tecnología e instituciones del sistema
científico-tecnológico de la Argentina y en colaboración con la Agencia
Espacial Italiana.
