La investigación, difundida por el Observatorio Argentinos por la Educación, analizó datos de 15.000 universidades en 78 países y concluyó que incrementar 10% la cantidad de universidades en una región se asocia con una mejora de 0,4% en el PIB per cápita de esa región.
De acuerdo a la investigación, este efecto positivo en la economía no es solo consecuencia de mayor inversión directa en las universidades (construcción, salarios, entre otros), sino que los autores identificaron además dos mecanismos.
En primer lugar, la generación de más y mejor capital humano contribuye al crecimiento económico. En segundo lugar, la innovación: se halló una asociación positiva entre crecimiento de universidades y de patentes. A su vez, la cantidad de patentes se relaciona con el crecimiento del PIB per cápita.